중독은 단순히 특정 행위를 많이 반복하는 상태가 아닙니다. 스스로 조절할 수 없고, 그것의 통제를 받게 되는 '노예' 상태를 의미합니다. 최은영 교수는 35년간의 상담 경력과 자녀의 게임 중독을 직접 경험한 어머니로서, 청소년 중독의 본질과 회복 과정을 생생하게 전합니다. 지금 이 순간에도 중독으로 고통받는 가정이 있다면, 이 글이 새로운 시각과 희망을 제공할 것입니다.
게임 중독에 빠지는 청소년의 심리적 배경
청소년 중독의 현황은 매우 심각합니다. 2020년 코로나를 기점으로 인터넷 게임 중독에 빠지는 청소년 비율이 두 배로 증가했으며, 도박 중독은 14배나 급증했습니다. 특히 전체 온라인 불법 도박 이용자의 60%가 청소년이라는 통계는 충격적입니다. 신종 마약인 펜타닐, 디에타민 같은 좀비 마약 사용도 지난 10년간 14배 증가했으며, 연령대별로 보면 중학생이 가장 취약한 시기로 나타났습니다.
중독의 판단 기준은 세 가지입니다. 첫째, 건강을 잃어버리는데도 계속하는 경우입니다. 밤을 새우고 밥도 제대로 먹지 않으면서 게임이나 스마트폰에 매달리는 모습이 대표적입니다. 둘째, 인간관계가 망가지는 때입니다. 친구들과의 관계가 틀어지고, 특히 부모님과 갈등이 심화되면서 "하지 말라"는 말과 반항이 반복되는 악순환이 시작됩니다. 셋째, 본인이 하던 일을 못하게 되는 기능 상실입니다. 학생이라면 성적이 급격히 떨어지고, 직장인이라면 업무 수행이 어려워지는 상태를 말합니다.
아이들이 중독에 빠지는 근본 이유는 채워지지 않는 세 가지 욕구 때문입니다. 첫 번째는 '내가 가치 있고 소중한 사람'이라는 존엄감, 두 번째는 '내가 유능한 사람'이라는 능력감, 세 번째는 '누군가가 내 옆에 있어준다'는 연결감입니다. 인터넷 환경은 이 세 가지 욕구를 모두 충족시켜 줍니다. 게임 점수를 통해 능력자가 된 느낌을 받고, SNS를 통해 소속감과 인정을 경험하며, 채팅을 통해 연결감을 느낍니다. 현실에서 공부 못한다고 혼나고, 친구 관계도 애매하고, 집에서도 "이것밖에 못하냐"는 말만 듣는 아이에게 게임 속 세계는 마지막 자존감의 공간이 됩니다.
최은영 교수의 아들도 초등학교 4학년 때 게임에 빠졌습니다. 바쁜 어머니를 대신해 할머니가 돌봐주셨지만, 할머니가 중풍에 걸린 후 할아버지는 동생만 편애했습니다. "집에서 난 뭐야?"라는 좌절감을 느낀 아이는 두 가지 방식으로 욕구를 채웠습니다. 친구들에게 게임비를 다 내주고 가방을 들게 하면서 인정받거나, 서든 어택 게임을 전국 순위에 들 정도로 잘해서 능력감을 얻은 것입니다. 이처럼 중독은 아이의 문제 행동이 아니라 결핍을 채우려는 절박한 시도입니다.
관계 회복을 통한 중독 치료의 실제 과정
최은영 교수는 다른 어머니들로부터 아들이 PC방을 전전하며 친구들 가방을 들게 한다는 이야기를 듣고 충격을 받았습니다. 아이에게 사실 확인을 했을 때, 아들은 거짓말 없이 모든 것을 인정했습니다. 그때 교수는 아이에게 이렇게 말했습니다. "서든 어택 점수는 가상 공간에서 가짜 점수다. 근데 너 지금 엄마랑 같이 현실에서 진짜 점수를 좀 따고 싶지 않니?" 아이는 해보겠다고 답했고, 처음으로 영어 학원에 다니기 시작했습니다.
하지만 문제가 발생했습니다. 학원 선생님으로부터 아이가 단어 시험을 못 봐서 나머지 공부를 시켰는데 두 번이나 도망갔다는 연락을 받은 것입니다. 이유를 물었을 때 아들은 "엄마, 저는 알파벳 소문자를 못 써요"라고 고백했습니다. 그 순간 교수는 자신이 얼마나 무심하고 부족한 엄마였는지 깨달았습니다. 눈물을 흘리며 진심으로 사과했습니다. "네가 알파벳을 못 쓰는데 거기서 어떻게 단어 시험을 보겠니? 정말 미안하다. 엄마가 너한테 너무 돌봄을 제대로 못 했다. 엄마랑 이제부터 알파벳을 외우자."
그 후 아이는 A, B, C, D를 쓰는 법을 배웠고, 22번 연속 단어 시험 100점을 맞았습니다. 현실 세계에서 인정받기 시작한 것입니다. 이것이 바로 중독 치료의 핵심입니다. 부모가 바꿔야 할 것은 아이 손에 있는 핸드폰이 아니라, 아이가 돌아올 수 있는 관계입니다. 게임 속에서 받던 박수 소리를 부모님이 현실에서 쳐주어야 합니다. 야동이나 채팅에 빠진 아이들에게는 안아주고, 함께 시간을 보내며 친밀감과 안전감, 연결감을 제공해야 합니다.
하지만 회복 과정이 순탄하지만은 않았습니다. 아들은 중학교, 고등학교, 대학교 2학년 때까지 공부를 하지 않았습니다. 기독교 학교를 보냈지만, 중학교 2학년 때 학교 옥상에서 여덟 명과 담배를 피우다 걸렸습니다. 그날 교수는 학교에서 선생님 앞에 앉아 하나님의 마음을 느꼈습니다. "내가 너를 살리려고 내 아들을 죽였는데 너는 그걸로 충분하지 않니? 뭐가 더 필요하니?" 다시 한번 회개하며 아이에게 진심으로 사과했습니다. 최 교수는 "아이들의 사춘기가 끝나지 않는 이유는 부모님이 '내가 하나님 앞에서 이런 죄인이고 너희에게 이런 잘못을 행했다'라고 말해 주지 않았기 때문"이라고 강조합니다. 부모의 진심 어린 사과가 전해질 때, 아이들은 부모를 이해하고 사춘기를 끝낼 수 있습니다.
신앙적 접근을 통한 근본적 치유와 회복
대학교 3학년 때, 아들은 수련회에서 3일 내내 죄에 대한 설교를 들었습니다. 그리고 자기의 죄를 보게 되었습니다. "아, 내가 지금까지 어떨 땐 게임 점수로, 어떨 땐 영어 점수로 내가 최고가 되려 그랬구나. 교만했구나." 기도하는 중에 하나님께서 "야무게야, 너 그동안 진짜 많이 외로웠지. 내가 어릴 때부터 지금까지 네 곁을 한 번도 떠난 적이 없고 너랑 늘 같이 있었는데 너는 왜 그걸 몰랐니?"라고 말씀하셨습니다. 그날 아들은 하나님으로부터 받는 위로와 "하나님에게 내가 최고면 되는 거구나"를 깨달았습니다.
성경에서 중독은 구약에 계속 언급되는 '제거되지 않은 산당의 우상'입니다. 우상은 우리가 기대게 되고, 그것을 통해 결핍과 좌절을 해결하려는 대상입니다. "나는 정말 인정받고 싶어. 나는 안전하고 싶어"라는 욕구를 하나님이 아닌 다른 것으로 채우려 할 때, 그것이 우리가 제거하지 않은 산당의 우상이 됩니다. 중독은 근본적으로 이러한 우상 숭배의 현대적 표현입니다.
아이들은 문자로 듣는 성경 말씀이 잘 와닿지 않습니다. 비유로 되어 있고 어렵기 때문입니다. 그래서 부모가 먼저 몸으로 하나님의 사랑을 보여주어야 합니다. 롤 게임을 할 때 들리는 박수 소리를 현실에서 부모가 쳐주고, 아이를 안아주며 시간을 함께 보낸 후, "얘야, 하나님은 엄마 아빠보다 너를 더 소중히 여기신단다. 엄마 아빠는 너랑 늘 같이 있을 수 없지만 하나님은 너랑 24시간 한 번도 곁을 떠나지 않고 같이 계시는 분이란다"라고 말해주어야 합니다. 부모를 통해 몸으로 경험한 것이 하나님과 연결될 때, 아이들은 하나님을 더 깊이 알아갑니다.
최 교수는 "은혜 없이 중독 치유는 참 어렵다"고 말합니다. 하나님께서 우리를 살리시려고 당신의 아들을 내어주신 그 사랑이 전달되고 느껴지기만 하면, 그 자체로 내가 얼마나 귀한 존재인지 깨닫게 됩니다. 아이의 중독은 가정의 실패가 아니라 도움을 요청하는 신호입니다. 여러분의 자녀가 중독에 빠졌다면, 그것은 여러분의 인생도 쉽지 않았다는 뜻이고, 여러분 부모님의 인생도 쉽지 않았다는 뜻입니다. 하나님의 십자가 사랑의 넓은 품 안에 안겨서 아팠던 자리, 힘들었던 자리를 하나씩 차근차근 꺼내 보며, 그 사랑을 풍성하게 다시 맛보는 시간이 필요합니다.
중독이라는 단어를 다시 생각해봅니다. 나쁘고 끊어야 할 것이 아니라, 아이에게 어떤 부분이 부족해서 여기에 빠질 수밖에 없었는지 돌아보는 타이밍입니다. 진정으로 필요한 것이 무엇인지 마음을 들여다보며, 기도하고 따뜻한 대화를 시도하는 시간을 가지십시오. 무엇보다 하나님과의 친밀한 시간, 회개하는 시간을 통해 부모 자신이 먼저 회복되어야 합니다. 아이가 부모의 태도를 통해 하나님이 어떤 분인지 배우기 때문입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=zMnvlQMl5cY